Nach privatem Mal- und Zeichenunterricht bei dem Frankfurter Maler und Graphiker Johann Heinrich Höhl beginnt Otto Greis seine künstlerische Tätigkeit in den 1930er Jahren mit Landschaftsaquarellen in leuchtender Farbigkeit. Die enge Freundschaft mit Ernst Wilhelm Nay führt in der Nachkriegszeit zu einem intensiven Austausch beider Künstler über gestalterische Fragen. Zudem lassen Greis’ Werke dieser Zeit eine Auseinandersetzung mit Paul Klee und Paul Cézanne erkennen. Der Besuch der zweiten großen Ausstellung der Künstlergruppe „CoBrA“ in Lüttich – insbesondere die tachistischen Werke Jean René Bazaines hinterlassen bei Greis einen nachhaltigen Eindruck – und ein kurzer Aufenthalt in Paris führen im Dezember 1951 zu Greis’ ersten informellen Gemälden. Im Gegensatz zu den beiden anderen Künstlern der „Quadriga“, Karl Otto Götz und Bernard Schultze, löst sich Greis, wie später auch Heinz Kreutz, bereits Mitte 1950er Jahre vom Informel. Nach einer Werkphase sehr pastosen Farbauftrages wendet er sich zunehmend – insbesondere seit seinem Umzug nach La Frette sur Seine bei Paris 1957 – Gemälden mit transparenten Farbschichten und Aquarellen zu, die seine Beschäftigung mit Licht und Farbe widerspiegeln. Inspiration für diese, sein Werk fortan bestimmenden Arbeiten findet Greis einerseits durch das Studium Alter Meister auf seinen Reisen nach Italien und andererseits durch die Erlebnisse der Licht- und Farbveränderungen an der Seine und während seiner zahlreichen Aufenthalte im Mittelmeerraum.

In den 1970er Jahren unternimmt Otto Greis gemeinsam mit seiner Frau jedem Sommer Bootsreisen auf dem Mittelmeer und setzt die Eindrücke des Lichts in seinen Werken um. Unser Aquarell aus dem Jahre 1974 ist ein herausragendes Beispiel dieser Werkphase, das insbesondere aufgrund seiner farblichen Gestaltung besonders gelungen ist. Der Künstler beschränkt sich auf die Primärfarben, die in ihrer warmen Tönung eine anregende Atmosphäre schaffen und zusammen mit der strahlenförmigen Anordnung der einzelnen Elemente Assoziationen an die strahlende Sonne eines heißen Sommertages wecken.

Nach einer kurzen, aber intensiven tachistischen Phase Anfang der 1950er Jahre wendet sich Otto Greis schnell wieder von diesem Stil ab und widmet sich fortan in lasierend gemalten Bildern und Aquarellen der Auseinandersetzung mit Licht und Farbe. Zu einer Aufhellung seiner Farbpalette tragen zahlreiche Aufenthalte in Italien und Spanien sowie Bootsreisen auf dem Mittelmeer bei. Innerhalb seines reifen Werkes lassen sich verschiedene Phasen und Serien unterscheiden, die stark mit Greis’ Biographie in Verbindung stehen.

Unser Aquarell entsteht zwei Jahre nach dem Umzug des Künstlers von La Frette sur Seine bei Paris nach Ockenheim am Rhein. In diesen Jahren verbringt er die Frühjahrs- und Sommermonate in Alcudia de Guadix in Südspanien. Unsere Arbeit besticht durch die außerordentliche Zartheit des Farbauftrags, der den Malgrund – mit wenigen, kleinen Ausnahmen – unter der Lavierung stark hindurchscheinen lässt und dem Aquarell damit ein hohes Maß an Transparenz verleiht. Obwohl die Farbflecken wie zufällig über das Blatt verteilt erscheinen, sind sie das Ergebnis des bewussten Gestaltungswillens des Künstlers.

Unter dem Einfluss seines Lehrers an der Münchener Akademie, des Historienmalers Karl Theodor von Piloty, widmet sich Hugo von Habermann zu Beginn seiner künstlerischen Tätigkeit historischen Themen, bevor er sich gegen Ende seines Studiums 1879 zunehmender der Bildnismalerei zuwendet. Den Schwerpunkt seines Œuvres bilden figürliche Werke, insbesondere Frauenportraits, die er häufig als Auftragsarbeiten ausführt. Stilistisch zeigt von Habermann eine Entwicklung von naturalistischen und impressionistischen Werken hin zum Jugendstil. Seit ihrer Gründung 1896 werden bis 1919 regelmäßig Gemälde und Zeichnungen von Habermanns in der Zeitschrift „Jugend“ abgebildet.

Neben seinen Auftragsarbeiten portraitiert von Habermann zur Entstehungszeit unseres Werkes seit ihrer Bekanntschaft im Jahre 1897 bevorzugt seine spätere Ehefrau Olga Hess, deren Portraits jedoch aufgrund ihrer markanten Erscheinung sowohl vom Publikum als auch von Kritikern abgelehnt werden. Um die Jahrhundertwende tauchen vermehrt andere Modelle in seinen Bildern auf und er fertigt zudem zahlreiche Aktdarstellungen an, die er teilweise den Bacchantinnen oder Mänaden gewidmet.

Unsere Arbeit besticht insbesondere durch die farbliche Gestaltung: Der herausragenden Darstellung des weiblichen Körpers im Zentrum, der mit feinsten Farbabstufungen detailliert ausgearbeitet ist, stellt der Künstler flächige, mit breitem Pinselstrich und dynamischer Linienführung aufgetragene Pastelltöne gegenüber. Es entsteht ein starker Kontrast zwischen der inkarnatfarben erscheinenden Haut des Aktes einerseits, die von Habermann auch durch die Verwendung von Weiß und zartem Grün erzielt, und dem undefinierbaren Hintergrund in leuchtenden Pastelltönen andererseits. Für den Betrachter ergibt sich durch die bewegte Pinselführung des Hintergrundes und durch die leicht schräge Körperhaltung der Figur, die ansatzweise an eine tanzende Pose erinnert, eine außergewöhnliche, dynamische Szene.